પ્રકરણ ૧૧ : ચેકમેટ
રાત્રિના ૨:૩૮ વાગ્યાનો સમય થયો હતો. બંધ પડેલી કેમિકલ ફેક્ટરીનો કાટમાળ અને ધુમાડાથી ભરેલો પાછળનો ગેટ કોઈ ભયાનક અંતનો સાક્ષી બની રહ્યો હતો.
ડીસીપી (DCP) વિજય પાટીલ પોતાના હાથમાં અબજો રૂપિયાની કિંમત ધરાવતું લિક્વિડ કોકેઈન ભરેલું કાચનું કન્ટેનર છાતીએ સરસાવીને આખરી આશા સાથે જીવ બચાવવા દોડી રહ્યો હતો. તેના શ્વાસ ફૂલી ગયા હતા અને ચહેરા પર પકડાઈ જવાનો ચોખ્ખો ભય છવાયેલો હતો. તેની બિલકુલ પાછળ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્મગલર બિલાલ અફઘાની અને તેના ખતરનાક ગેંગસ્ટરો અંધાધૂંધ ગોળીબાર કરતા આગળ વધી રહ્યા હતા.
અને એ બંનેની સૌથી પાછળ... પોતાની જાનની પરવા કર્યા વગર ઝડપી કદમોથી દોડી રહ્યો હતો સાહસિક પત્રકાર અભિજીત દેસાઈ.
તેના હાથમાં કોઈ ઘાતક બંદૂક કે હથિયાર નહોતું. તેના હાથમાં માત્ર એક હાઈ-ટેક નાઈટ-વિઝન કેમેરો હતો. કારણ કે અભિજીત પોતાની પત્રકારત્વની કારકિર્દીથી એક વાત સારી રીતે જાણતો હતો—*ગોળી માત્ર એક ગુનેગારના શરીરને મારી શકે છે... પરંતુ સચોટ પુરાવો આખી ભ્રષ્ટ સિસ્ટમનો પર્દાફાશ કરીને તેને જડમૂળથી ઉખાડી ફેંકી શકે છે.*
પાટીલ દોડતો દોડતો ફેક્ટરીના વિશાળ પાછળના લોખંડના ગેટ સુધી પહોંચ્યો. પરંતુ બહારનું દૃશ્ય જોઈને તેના ચાલતા પગ અચાનક થંભી ગયા. તેની આંખો ભયથી પહોળી થઈ ગઈ.
તેની સામે... વીસથી પણ વધુ પોલીસની સાયરન વગાડતી ગાડીઓનો કાફલો ખડકાયેલો હતો.
એન્ટી-ટેરરિઝમ સ્ક્વોડ (ATS), નાર્કોટિક્સ કંટ્રોલ બ્યુરો (NCB), ક્રાઇમ બ્રાન્ચ અને દેશની નામાંકિત ન્યૂઝ ચેનલોની ડઝનબંધ મીડિયા ઓબી (OB) વાન ફેક્ટરીને ઘેરીને ઊભી હતી. દરેક વાનના હાઈ-ડેફિનેશન કેમેરા અને સેંકડો ફ્લડ લાઈટોનો ઝગારા મારતો પ્રકાશ સીધો પાટીલના ગુનેગાર ચહેરા પર પડી રહ્યો હતો.
ડીસીપી વિજય પાટીલ ક્ષણવારમાં સમજી ગયો કે હવે ભાગવાનો કોઈ રસ્તો બચ્યો નથી. રમત પૂરી થઈ ચૂકી હતી.
### કાયદાની ઘેરાબંધી અને મુકાબલો
પોલીસની એક કાળી જીપમાંથી અનુભવી એસીપી (ACP) દેશમુખ નીચે ઉતર્યા. તેમની બિલકુલ સાથે એનસીબીના મક્કમ અને કડક ઝોનલ ડિરેક્ટર કબીર રાઠોડ પણ ઊભા હતા.
કબીર રાઠોડે હાથમાં માઈક પકડ્યું અને બુલંદ અવાજે બૂમ પાડી, "ડીસીપી વિજય પાટીલ! તમારો ખેલ હવે અહીં જ પૂરો થાય છે. તમારી સામે રફીકની નિર્મમ હત્યા, આંતરરાષ્ટ્રીય ડ્રગ્સ સ્મગલિંગ, હોદ્દાનો દુરુપયોગ, ભ્રષ્ટાચાર અને દેશદ્રોહ જેવા અનેક ગંભીર આરોપો હેઠળ ધરપકડનું વોરંટ છે. તમારા હથિયાર નીચે મૂકીને આત્મસમર્પણ કરી દો!"
પાટીલ અહંકાર અને પાગલપનમાં ખડખડાટ હસી પડ્યો. "કબીર... તું મારી જ ખાખી વર્ધીનો માણસ થઈને મને હથકડી પહેરાવવાની હિંમત કરીશ?"
કબીરે આંખોમાં અદમ્ય મક્કમતા સાથે જવાબી પ્રહાર કર્યો, "આજે તને હું કે દેશમુખ હથકડી નથી પહેરાવતા, પાટીલ... આજે તારા પોતાના જ કાળા કારનામાઓ અને દેશનો કાયદો તને હથકડી પહેરાવી રહ્યો છે."
એટલામાં... અંદરથી અંધાધૂંધ ભાગતો બિલાલ અફઘાની પણ પોતાના સાગરીતો સાથે ગેટ બહાર આવી ગયો. તેની જર્મન MP5 સબ-મશીનગન હજુ પણ લોડેડ સ્થિતિમાં હાથમાં જ હતી. પરંતુ પોલીસે ક્ષણનો પણ વિલંબ કર્યા વગર તેને અને તેની આખી ગેંગને ચારે તરફથી પોઇન્ટ-બ્લેન્ક રેન્જ પર ઘેરી લીધી.
એસીપી દેશમુખ સિંહની જેમ ગર્જ્યા, "બિલાલ અફઘાની! ગન નીચે ફેંકી દે... નહીંતર એક જ સેકન્ડમાં આખી ફેક્ટરી તારી કબ્રસ્તાન બની જશે!"
બિલાલે ચારેય તરફ નજર દોડાવી. દરેક દિશામાં કમાન્ડોની રાઇફલો તેના તરફ તાકેલી હતી. આકાશમાં ગુંજતા પોલીસ હેલિકોપ્ટરની શક્તિશાળી સર્ચલાઈટનો સીધો રોશનીનો લીટો તેના ચહેરા પર સ્થિર હતો. તે નિરાશામાં ધીમેથી હસ્યો, "અરેવાહ... આજે તો આખી મુંબઈ પોલીસ અને એજન્સીઓ મારી મહેમાનગતિ કરવા આવી ગઈ છે."
### આખરી દાવ અને ચેકમેટ
અચાનક... સ્થિતિ વધુ નાજુક બની. પાટીલે પોતાનો આખરી દાવ રમતા, પોતાના હાથમાં રહેલું લિક્વિડ કોકેઈનથી ભરેલું કાચનું કન્ટેનર હવામાં ઊંચું કર્યું. "કોઈપણ એક ડગલું આગળ વધ્યા છો તો આ આખું કન્ટેનર જમીન પર પટકીને મુખ્ય પુરાવો જ ખતમ કરી દઈશ! જો હું ડૂબીશ, તો આ કેસનો સૌથી મોટો પુરાવો પણ મારી સાથે જ ડૂબશે!"
ચારે તરફ સન્નાટો છવાઈ ગયો. કમાન્ડોઝ અટકી ગયા.
એ જ સમયે, અભિજીત દેસાઈ ધીમે ધીમે પણ શાંત પગલે પાટીલ તરફ આગળ વધ્યો. "પાટીલ..."
પાટીલે આંખો લાલ કરીને જોયું, "અભિજીત? તું હજુ પણ નથી સમજી રહ્યો?"
"હા, હું બધું જ સમજી રહ્યો છું, પાટીલ," અભિજીતે કૅમેરો ચાલુ રાખતાં કહ્યું. "હવે નાટક બંધ કર. તારો અંત આવી ગયો છે."
પાટીલ વિકૃત હાસ્ય સાથે બોલ્યો, "અંત મારો નહીં... આ પુરાવાની સાથે તારો અને તારી પત્રકારત્વની હોશિયારીનો થશે!"
પાટીલ કન્ટેનરને દિવાલ પર ફેંકવા માટે પોતાનો હાથ પાછળ ખેંચવા જતો જ હતો...
*ઢાંય...!*
એક અત્યંત સચોટ અને ચોક્કસ ગોળીનો અવાજ વાતાવરણમાં ગુંજી ઊઠ્યો. NCBના સ્પેશિયલ સ્નાઈપરે દૂર કમ્પાઉન્ડની છત પરથી પાટીલના જમણા હાથના કાંડાને નિશાન બનાવીને ગોળી ચલાવી હતી.
ગોળી વાગતાં જ પાટીલની ચીસ નીકળી ગઈ. કન્ટેનર તેના સન્ન થઈ ગયેલા હાથમાંથી છટકી ગયું. તે ક્ષણાર્ધ માટે હવામાં ઊંચે ઉડ્યું... અને ધડાકા સાથે પથ્થરની જમીન પર પડીને ચૂરેચૂરા થઈ ગયું!
અબજો રૂપિયાની કિંમત ધરાવતું અને સેંકડો યુવાનોની અંદર ઝેર ઘોળનારું એ લિક્વિડ કોકેઈન સેકન્ડોમાં ફેક્ટરીની કાળી માટીમાં વહીને નાશ પામ્યું. દસ કરોડની લાલચમાં રચાયેલું આખું સામ્રાજ્ય આંખના પલકારામાં માટીમાં મળી ગયું.
પાટીલ દર્દથી કળકળતો જમીન પર પડ્યો અને ભાગવાનો આખરી પ્રયત્ન કરવા લાગ્યો. પરંતુ એસીપી દેશમુખ અને ATSની ટીમે ક્ષણવારમાં તેના પર ધસી જઈને તેને જમીન પર સરદો કરી દીધો અને તેના હાથ પાછળ ખેંચીને મજબૂત લોખંડની હથકડી જડી દીધી.
એક સમયનો અત્યંત ગર્વીલો, ભ્રષ્ટ અને રોફ જમાવતો DCP વિજય પાટીલ... આજે દેશ આખાના મીડિયા કેમેરા સામે એક લાચાર અને પકડાયેલો અતિ-ગુનેગાર બનીને ઊભો હતો.
બીજી તરફ, બિલાલ અફઘાનીએ હજુ પણ પોતાની ગન વડે છટકવાનો આખરી પ્રયાસ કર્યો. પણ તેના સૌથી વફાદાર સાથી કાળુએ અચાનક તેની તરફ નિરાશાભરી નજરે જોયું. "ભાઈ... મને માફ કરજો."
બિલાલ આઘાતથી ચોંકી ગયો. "શું બોલે છે તું, કાળુ?"
કાળુએ પોતાની મશીનગન ધીમેથી જમીન પર મૂકી દીધી અને હાથ ઊંચા કરી લીધા. "હું હવે પોલીસથી અને આ પાપથી વધુ ભાગી શકું તેમ નથી."
બિલાલ ક્ષણવારમાં સમજી ગયો કે તે સંપૂર્ણપણે એકલો પડી ગયો છે. એ જ ક્ષણે પોલીસે ધસી જઈને બિલાલ અફઘાની, રાણા અને તેની આખી ગેંગને દબોચી લીધી.
### નવી સવાર અને સત્યનો વિજય
સવારના બરાબર પાંચ વાગ્યા હતા. ફેક્ટરીની બહાર સૂર્યોદયની સોનેરી કિરણો ફેલાઈ રહી હતી.
બેઝમેન્ટમાંથી મુક્ત કરાયેલો સમીર ફેક્ટરીની બહાર પોતાના વૃદ્ધ માતા-પિતાને ભેટીને ધ્રુસકે ધ્રુસકે રડી રહ્યો હતો. તેની માતાએ આંસુ ભરેલી આંખો સાથે તેને ગળે લગાવી લીધો. "બેટા સમીર... તું ઠીક છે ને? તને ક્યાંય વાગ્યું તો નથી ને?"
સમીરની આંખોમાંથી પણ રાહતના આંસુ વહી રહ્યા હતા. "હા મમ્મી... આ અભિજીત સાહેબને લીધે હું આજે સુરક્ષિત પાછો આવી ગયો છું."
બીજી તરફ... લાઈવ કવરેજ પૂરું થતાં જ દેશભરની મીડિયા એજન્સીઓના કેમેરા અને માઈક અભિજીત દેસાઈ તરફ મંડાઈ ગયા. એક મહિલા પત્રકારે ઉત્સુકતાથી પૂછ્યું, "અભિજીતજી! આટલો જટિલ, આંતરરાષ્ટ્રીય ડ્રગ્સ સિન્ડિકેટ અને ભ્રષ્ટ પોલીસ અધિકારીનો કેસ તમે એકલા હાથે કેવી રીતે ઉકેલ્યો?"
અભિજીતે પોતાના ચહેરા પર હળવું સ્મિત લાવીને જવાબ આપ્યો, "દુનિયાનો ગમે તેટલો ચાલાક ગુનેગાર હોય... તે ગુનો કરતી વખતે એક નાની ભૂલ ચોક્કસ કરે છે. અને આ હાઈ-પ્રોફાઈલ કેસમાં... એ ભૂલ એક મોંઘા સ્નીકર્સના સોલ (Sole) માં છુપાયેલી હતી!"
અભિજીતનો આ આત્મવિશ્વાસુ જવાબ સાંભળીને ત્યાં હાજર તમામ પોલીસ અધિકારીઓ અને પત્રકારો ખડખડાટ હસી પડ્યા.
બાદમાં... નામદાર કોર્ટના વિશેષ આદેશથી કેમિકલ ફેક્ટરીમાંથી મળેલા તમામ પુરાવા, કાપેલા સ્નીકર્સ અને સીસીટીવી ફૂટેજ કાયદાકીય રીતે સીલ કરવામાં આવ્યા.
DCP વિજય પાટીલને તાત્કાલિક અસરથી નોકરીમાંથી બરતરફ કરીને આજીવન કેદની સજા માટે સેન્ટ્રલ જેલમાં મોકલી આપવામાં આવ્યો. આંતરરાષ્ટ્રીય સ્મગલર બિલાલ અફઘાની સામે NCB અને રેડ કોર્નર નોટિસ હેઠળ આંતરરાષ્ટ્રીય ડ્રગ્સ સ્મગલિંગનો ગુનો નોંધાયો. શાર્પશૂટર રાણા અને આખી ગેંગ જેલના સળિયા પાછળ ધકેલાઈ ગઈ.
### ઉપસંહાર
એક અઠવાડિયા પછી... મુંબઈની એક શાંત સવારે બાબુના નાના પણ લોકપ્રિય ઢાબા પર...
અભિજીત દેસાઈ ટેબલ પર આરામથી બેસીને પોતાની મનપસંદ ગરમાગરમ કટિંગ ચા પી રહ્યો હતો.
બાબુ ચાની કીટલી મૂકતાં હસીને બોલ્યો, "સાહેબ... આ વખતે તો તમારી કલમ અને આ કેમેરાની તાકાતને આખું શહેર અને આખો દેશ સલામ કરી રહ્યો છે!"
અભિજીતે હસીને પોતાના લેપટોપની સ્ક્રીન તરફ જોયું. તેણે પોતાના ક્રાઈમ બ્લોગ 'ધ ટ્રુથ ઈન્વેસ્ટિગેટર' માટે આ કેસની આખરી હેડલાઈન ટાઈપ કરી:
> **"કાનૂનના હાથ ભલે ગમે તેટલા લાંબા હોય... પણ સત્ય શોધી કાઢતા 'સ્નીકર્સ' હંમેશાં પાપના રસ્તા કરતાં ઝડપી દોડે છે!"**
>
તેણે મક્કમતાથી લેપટોપ પર **'Publish'** નુ બટન દબાવ્યું.
ક્ષણવારમાં જ આખી સ્ક્રીન પર એ સનસનાટીભરી હેડલાઈન ઝળહળી ઊઠી.
બહાર રસ્તા પર... દૂર ક્યાંક આકાશમાં નવો આશાસ્પદ સૂર્યોદય થઈ રહ્યો હતો, જે અંધકાર પર પ્રકાશના વિજયની સાક્ષી પૂરી રહ્યો હતો.
**(સંપૂર્ણ નવલકથા સમાપ્ત)**
