-: કાયમી સંભારણું :-
"શું હું અંદર આવી શકું, સર?"
"હા, શું વાત છે ભાવિન ?"
"આવ આવ તારી રજાની અરજી છે, હા સર. મારે પંદર દિવસની રજા જોઈએ છે."
"કેમ તમારે પંદર દિવસની રજા શા માટે જોઈએ છે ? હમણાં તો તમે નવી નોકરીમાં જોડાયા છો અને હવે તુરત રજાની શું જરૂર છે.
"હા સર, મને ખબર છે. પણ મારે લગ્નમાં જવું છે."
"કોના લગ્નમાં જવાનું છે ?”
"હું મારું પોતાનું છે, મતલબ અમારા લગ્ન છે."
"અમારું મતલબ છે કે કોઈ બીજા લગ્ન પણ કરે છે?"
"મારા ભાઈના પણ મારી સાથે લગ્ન થવાના છે."
"ઠીક છે, એટલે બે ભાઇઓના સાથે લગ્ન છે ?”
''હા હા સર એમજ.''
"લગ્ન ક્યારે છે?"
"આવતા મહિનાની પંદરમી તારીખે."
"ઠીક છે, ચાલો જોઈએ."
બીજા દિવસે સાહેબે ભાવિનને બોલાવીને કહ્યું, "ભાવિન, તારી રજા મંજૂર થઈ ગઈ છે."
''આભાર સર.''
"તારા પપ્પા શું કરે છે?"
“વૃદ્ધ પિતા ઘરે રહીને દરેકની સંભાળ રાખે છે. બીજા પિતા અને ત્રીજા પિતા શહેરમાં રહે છે અને નોકરી કરે છે.
"તમે લોકો તમારા કાકાને પણ પિતા કહીને બોલાવો છો?"
"ના, તે બધા મારા પિતા છે."
''કેવી રીતે?''
"મારી માતાએ ત્રણેય સાથે લગ્ન કર્યા છે."
''આ શું વાત છે?''
"મારા ગામમાં આવું જ થાય છે."
"મતલબ, શું તમે અને તમારો ભાઈ એક જ છોકરી સાથે લગ્ન કરી રહ્યા છો?"
''હા ચોકકસ એમ જ.''
ભાવિનની આ વાત સાંભળીને તેના મેનેજર પરેશને આશ્ચર્ય થયું. તેણે પૂછ્યું, “તમારું ગામ ક્યાં છે?” “દિલ્હીથી ચારસો-સાડા ચારસોકિલોમીટર દૂર દેહરાદૂન જીલ્લામાં વાંચ નામનું એક ગામ છે. ત્યાં જ મારું ઘર છે. જમીન પણ છે, જેની મારા મોટા પિતા દેવજીભાઈ સંભાળ રાખે છે,” ભાવિને કહ્યું. પરેશને આ બાબતમાં હવે વધુ પૂછવું યોગ્ય ન લાગ્યું, પણ તેની જાણવાની ઉત્સુકતા જેના અંતરમાં તો વધુ પ્રમાણમાં ઘેરાયેલી તો હતી જ.
"ભાવિન, શું તું અમને તમારા લગ્નમાં આવવા માટે આમંત્રણ નહીં આપો ?"
"તમે આવશો ખરા સર ?"
"।। ન ભૂલી શકાય તેવી યાદો ।।
"શું હું અંદર આવી શકું, સર?"
"હા, શું વાત છે ભાવિન ?"
"આવ આવ તારી રજાની અરજી છે, હા સર. મારે પંદર દિવસની રજા જોઈએ છે."
"કેમ તમારે પંદર દિવસની રજા શા માટે જોઈએ છે ? હમણાં તો તમે નવી નોકરીમાં જોડાયા છો અને હવે તુરત રજાની શું જરૂર છે.
"હા સર, મને ખબર છે. પણ મારે લગ્નમાં જવું છે."
"કોના લગ્નમાં જવાનું છે ?”
"હું મારું પોતાનું છે, મતલબ અમારા લગ્ન છે."
"અમારું મતલબ છે કે કોઈ બીજા લગ્ન પણ કરે છે?"
"મારા ભાઈના પણ મારી સાથે લગ્ન થવાના છે."
"ઠીક છે, એટલે બે ભાઇઓના સાથે લગ્ન છે ?”
''હા હા સર એમજ.''
"લગ્ન ક્યારે છે?"
"આવતા મહિનાની પંદરમી તારીખે."
"ઠીક છે, ચાલો જોઈએ."
બીજા દિવસે સાહેબે ભાવિનને બોલાવીને કહ્યું, "ભાવિન, તારી રજા મંજૂર થઈ ગઈ છે."
''આભાર સર.''
"તારા પપ્પા શું કરે છે?"
“વૃદ્ધ પિતા ઘરે રહીને દરેકની સંભાળ રાખે છે. બીજા પિતા અને ત્રીજા પિતા શહેરમાં રહે છે અને નોકરી કરે છે.
"તમે લોકો તમારા કાકાને પણ પિતા કહીને બોલાવો છો?"
"ના, તે બધા મારા પિતા છે."
''કેવી રીતે?''
"મારી માતાએ ત્રણેય સાથે લગ્ન કર્યા છે."
''આ શું વાત છે?''
"મારા ગામમાં આવું જ થાય છે."
"મતલબ, શું તમે અને તમારો ભાઈ એક જ છોકરી સાથે લગ્ન કરી રહ્યા છો?"
''હા ચોકકસ એમ જ.''
ભાવિનની આ વાત સાંભળીને તેના મેનેજર પરેશને આશ્ચર્ય થયું. તેણે પૂછ્યું, “તમારું ગામ ક્યાં છે?” “દિલ્હીથી ચારસો-સાડા ચારસોકિલોમીટર દૂર દેહરાદૂન જીલ્લામાં વાંચ નામનું એક ગામ છે. ત્યાં જ મારું ઘર છે. જમીન પણ છે, જેની મારા મોટા પિતા દેવજીભાઈ સંભાળ રાખે છે,” ભાવિને કહ્યું. પરેશને આ બાબતમાં હવે વધુ પૂછવું યોગ્ય ન લાગ્યું, પણ તેની જાણવાની ઉત્સુકતા જેના અંતરમાં તો વધુ પ્રમાણમાં ઘેરાયેલી તો હતી જ.
"ભાવિન, શું તું અમને તમારા લગ્નમાં આવવા માટે આમંત્રણ નહીં આપો ?"
"તમે આવશો ખરા સર ?"
"અમે ચોક્કસ આવીશું. તું જો બોલાવું તો અમે કેમ ન આવીએ.” કરીશ, તેના મેનેજર સાહેબની વાત સાંભળી પછી ભાવિને પણ પ્રેમથીમેનેજર પરેશ સરને લગ્નનું આમંત્રણ કાર્ડ આપ્યું. આમપણ પરેશને દેશભરમાં ફરવું અને દરેક જગ્યાની વિવિધ સંસ્કૃતિમાં રહેલ વિવિધતાજાણવી ગમતી હતી. જો પરેશે મેનેજર તરીકેની જવાબદારી પહેલેથી સ્વીકારી ના હોત તો, તે ચોક્કસપણે મોટા ન્યુઝ પેપરનો રિપોર્ટર બની ગયો હોત. જ્યારે પરેશ અને તેનો સ્ટાફ ભાવિનના ઘરે જવા નીકળ્યા ત્યારે મોટી સમસ્યા સર્જાઈ હતી. રસ્તો ખૂબ જ ઉબડખાબડ, મુશ્કેલીઓથી ભરેલો, આમછતાં પણ સુંદર અને સાહસથી ભરેલો હતો. આખરે શું કારણ છે કે આ પ્રથા આજે પણ ચાલુ છે ? શું થશે ? આવા લગ્ન કેવી રીતે ચાલશે ? ભાવિનના લગ્નમાં જઇ રહેલ પરેશ તેમજ તેના સ્ટાફના બીજા બધા આ બધું જાણવા ઉત્સુક હતા, પરંતુ તેઓને ડર પણ હતો કે કદાચ તેમને ખરાબ ન લાગે. ગામમાં લગ્ન હોવાને કારણે બધા આ કામગીરીમાં બહુ વ્યસ્ત. ત્યાજ જેવા ભાવિનના ઘરે જઇને ખાટલામાં સરસ મજાનું નવું નક્કોર ગાદલું, નવી ચાદર, તકીયા સાથે એક સાથે પાંચ દસ ખાટલા સજાવીને મુકેલ હતાં. જેમાં જઇને બેઠાં એટલે એક નાની સુંદર છોકરી સુંદર નવા કપડાં પહેરી સજ્જ તેની સાથે અમારે માટે ચા-નાસ્તાની ટ્રે લઈને આવી.
‘‘સર, આ મારી બહેન નંદુ છે.”
"સદા આનંદીત રહો," પરેશે નંદુને માથે આશિષ આપતાં કહ્યું. આગળના ગામમાં લગ્ન હતું એટલે સવારે અગિયાર વાગે વરઘોડોનીકળ્યો હતો. પરેશ હૃદય રોમાંચિત થઈ રહ્યું હતું. ભાવિન અને તેનો નાનો ભાઈ ભરત બંને વરરાજાના ડ્રેસમાં સારા લાગી રહ્યા હતા. લગ્નના તમામ રીતિ-રિવાજો, મંડપ, તેની સજાવટ, ગાન બીજા લગ્નોમાં હોય તેવા જ હતા. લગ્નની શરૂઆત થઈ. પંડિતજીએ મંત્ર જાપ સાથે લગ્ન કરવા માંડ્યા. ફેરાનો વારો આવ્યો ત્યારે એ જ વર સાથે ફેરા થયા. પૂછવા પર પંડિતજીએ કહ્યું કે ફેરા એક જ સાથે થશે, બધા સાથે લગ્ન આપોઆપ થઈ જશે. બહુ ઓછા સમયમાં લગ્ન કરી લીધા. ભાવિન અમને તેમની પત્નીને મળવા લઈ ગયા. પરેશ જે ગિફ્ટ લાવ્યો હતો તે છોકરીના હાથમાં આપ્યો હતો. તે ખૂબ જ ખુશ હતી. તેણીને જોઈને લાગતું ન હતું કે તે બે ભાઈઓ એક સાથે એક છોકરી સાથે લગ્ન કર્યા પછી નાખુશ હોય તેમ જણાતું ન હતું. પરેશે વિચાર્યું કે ભાવિનના મોટા પિતા દેવજીભાઈ સાથે આ બાબતમાં કંઈક કાંઇક ચર્ચા કરવી જોઈએ.
"શું કોઈ સમસ્યા છે?" ભાવિનના મોટા પિતાએ પૂછ્યું.
"ના ના, તમને બધાને મળીને ખૂબ આનંદ થયો. જો આપ અનુમતિ આપે કે, હું તમને આ લગ્ન વિશે કંઈક પૂછી શકું ?" પરેશે કહ્યું.
''હા…હા…., ચોક્કસ કેમ નહીં.''
"શું કારણ છે કે બધા ભાઈઓ એક જ છોકરી સાથે લગ્ન કરે છે?"
"એટલું છે કે સાહેબ આ પ્રથા શા માટે અને ક્યારથી ચાલી રહી છે તે અમને ખબર નથી, પરંતુ મારી દાદી, મારી માતા બધાએ આ રીતે લગ્ન કર્યા. અમે ત્રણ ભાઈઓએ પણ એક જ છોકરી સાથે લગ્ન કર્યા છે.
"ધારો કે નાનો ભાઈ છોકરી કરતા ઘણો નાનો હોય, તો...?"
"પછી તે પોતાની પસંદની છોકરી સાથે લગ્ન કરી શકે છે."
''સારું. તમે બધાએ આવા લગ્નને પાર પાડવામાં ઘણી મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડ્યો હશે?
"ના, કોઈ મુશ્કેલી નથી આવતી, પણ જીવન ઉલ્ટાનું વધુ સારું સુલભ ચાલે છે."
''એ કેવી રીતે કે મને સમજ નથી પડતી ?''
“જુઓ અમારી પાસે અહીં બહુ ઓછી જમીન જાયદાદ છે. જો કોઈ અલગ અલગ છોકરી પરણશે તો જમીન, મકાન વહેંચાઈ જશે, બાળકો પણ વધુ થશે. “બીજું, વરસાદની ઋતુમાં પહાડોમાં કોઈ કામ નથી હોતું, તેથી બહાર જઈને કમાવું જરૂરી બને છે, તો ઘરની કોઈ વ્યક્તિ તેની સંભાળ રાખવાની પણ જરૂર છે. જો ચાર ભાઈઓ એક જગ્યાએ કમાય અને ખર્ચ કરે તો પૈસાની પણ બચત થાય છે.
"દેવજીભાઈ, આપને એક અંગત વાત પૂછી શકું?" પરેશે કહ્યું.
''હા, ચોક્કસ.''
"બધા ભાઈઓ તેમની પત્ની સાથે કેવી રીતે સંબંધ બાંધે છે?"
"જ્યારે તે ઇચ્છે છે, તે રૂમમાં જાય છે."
"જો બધા એક સાથે મનમાં આવે તો...?"
"તો બધા એક સાથે રૂમમાં જાય છે, આમ પણ પત્ની તો બધાની છે." આ સાંભળીને પરેશને નવાઈ લાગી. તેને આશ્ચર્ય થયું કે તેની પત્નીનું શું થશે.
"જો તમે કહો તો હું તમારી પત્નીને મળી શકું ?" પરેશે પૂછ્યું.
''હા, ચોક્કસ. આ અમારી પત્ની સુમતિ છે.
"હેલો સમતિજી."
"હેલો," તેણે કહ્યું. તે બુરખામાં હતી, પણ તેનો ચહેરો દેખાતો હતો.
"તમે કેમ છો?"
"હું ઠીક છું," તેણીએ હસીને કહ્યું.
"હવે વહુ આવી ગઈ, તમને આરામ થશે."
"હા સર," તેણીએ બહુ ઓછા શબ્દોમાં જવાબ આપ્યો.
"શું હું તમને કંઈક પૂછું, સમતિજી ?"
તેણે માથું હલાવ્યું 'હા'.
"તમે લગ્ન કર્યા ત્યારે તમારી ઉંમર કેટલી હતી?"
"સત્તર-અઢાર વર્ષ."
"ઘર સંભાળવામાં ઘણી મુશ્કેલીઓ આવી હશે ?"
"ઘણી આવેલ હતી, પણ હવે બધું બરાબર છે."
"તમને ક્યારેય એવું નથી લાગતું કે જો તમે માત્ર એક જ સાથે લગ્ન કર્યા હોત તો સારું હોત ? ઓછામાં ઓછું જીવન સારું ચાલે છે ?"
"એવું ક્યારેય વિચાર્યું નથી. આ જ હું જોતી આવી છું અને પછી આ અહીંની પરંપરા છે, તેથી બધું સારું છે.
ત્રણેય પતિઓની સંભાળ રાખીને, તેમની દરેક જરૂરિયાત પૂરી કરીને, તું થાકતા નથી?
"હું ક્યારેય થાકતી નથી. જો આપને ખબર હોય તો દ્રૌપદી પણ પાંચ પતિઓની પત્ની હતી.
"પણ, તે તો મજબૂરીમાં બનેલ ઘટના હતી. મહાભારતના પ્રસંગોમાં જોવા મળે છે તે મુજબ દ્રૌપદી અર્જુનને વધુ પ્રેમ કરતી હતી. શું તમને પણ કોઈ વધુ ગમે છે ?
પરેશને એકવાર વાંચવામાં આવેલ હતું કે યુરોપમાં પણ ક્યાંક બહુપત્નીત્વની પ્રથા છે. તિબેટના નાના ગામડાઓમાં પણ આવું થાય છે, દક્ષિણ અમેરિકામાં પણ, પરંતુ ભારતમાં એક એવું ગામ છે જ્યાં આજે પણ હજારો દ્રૌપદી છે. શાસ્ત્રીજી જે ત્યાંના પૂજારી હતા તેમની પાસેથી પણ માહિતી મળી હતી. તેઓ કહેવા લાગ્યા, “અમે અમારી જૂની પરંપરાથી ખુશ છીએ. અમે તેને ખરાબ નથી માનતા.” પરેશને જ્યારે ખબર પડી કે આજના ભણેલા-ગણેલા લોકો પણ આ પરંપરાને ખરાબ નથી માનતા. આજની પેઢી આ મુદ્દા પર વાત કરવામાં સંકોચ અનુભવતી નથી. દુઃખ હોય કે સુખ, તેઓ એકબીજાની વચ્ચે વહેંચે છે. એવું નથી કે માત્ર એક જ જાતિ છે, જે આ પરંપરાને અનુસરે છે. આ ગામમાં તમામ જાતિના લોકો આ રિવાજનું પાલન કરે છે. જો કોઈ છોકરો આ લગ્નમાં રહેવા માંગતો નથી, તો તે બીજી છોકરી સાથે લગ્ન કરી શકે છે. પરેશેદેવજીભાઈને પૂછ્યું, "તમે ભાઈઓ ક્યારેય કોઈ વાત પર ઝઘડતા નથી."
"ના, એવું ક્યારેય બન્યું નથી." બધાનો સૌથી મોટો પ્રશ્ન હજી જવાબની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. આ પ્રથાનું સૌથી મોટું ઉદાહરણ પાંડવો અને દ્રૌપદી સાથે સંકળાયેલું જોવા મળે છે. આ પ્રથાનું કોઈ ઉદાહરણ ઈતિહાસ કે પુરાણોમાં ક્યાંય જોવા મળતું નથી. તો પ્રશ્ન એ ઊભો થાય છે કે દૂરના હિમાલયમાં રહેતા લોકો આ પ્રથાને કેમ અને ક્યારે અનુસરે છે? પરેશની વિચારસરણી આ પરંપરાને એ બિંદુ સુધી લઈ જાય છે કે જીવનસાથી સાથે લગ્ન કરવાનો અર્થ વધુ કામકરવા વાળા વધુ અને ઓછું ખાવાવાળા, જેથી કુટુંબનો વિકાસ થાય અને કોઈ વિભાજન ન થાય. કદાચ આ વસ્તુ જ આ પરંપરાને જીવંત રાખી રહ્યું છે.
પ્રશ્ન એ નથી કે આ પ્રથા સાચી છે કે ખોટી, પ્રશ્ન એ નથી કે આ પ્રથા રહેવી કે ખતમ કરવી, પણ આ પ્રથાને સ્વીકારવી કે બંધ કરવી એ નિર્ણય આ લોકો પર છોડવો જોઈએ. આવા લગ્ન જોવા અહીં આવવું એ પરેશને માટે તેના જીવનનો સૌથી મોટો એક યાદગાર અનુભવ હતો. બધાને ખુશીથી મળ્યા પછી તેઓ ગામ છોડી ગયા. સાથે કેટલીક મીઠી અને ક્યારેય ન ભૂલાય તેવી યાદો પણ કાયમી સંભારણા તરીકે સાથે લઇને જઇ રહ્યા હતાં.
ત. જ્યારે પરેશ અને તેનો સ્ટાફ ભાવિનના ઘરે જવા નીકળ્યા ત્યારે મોટી સમસ્યા સર્જાઈ હતી. રસ્તો ખૂબ જ ઉબડખાબડ, મુશ્કેલીઓથી ભરેલો, આમછતાં પણ સુંદર અને સાહસથી ભરેલો હતો. આખરે શું કારણ છે કે આ પ્રથા આજે પણ ચાલુ છે ? શું થશે ? આવા લગ્ન કેવી રીતે ચાલશે ? ભાવિનના લગ્નમાં જઇ રહેલ પરેશ તેમજ તેના સ્ટાફના બીજા બધા આ બધું જાણવા ઉત્સુક હતા, પરંતુ તેઓને ડર પણ હતો કે કદાચ તેમને ખરાબ ન લાગે. ગામમાં લગ્ન હોવાને કારણે બધા આ કામગીરીમાં બહુ વ્યસ્ત. ત્યાજ જેવા ભાવિનના ઘરે જઇને ખાટલામાં સરસ મજાનું નવું નક્કોર ગાદલું, નવી ચાદર, તકીયા સાથે એક સાથે પાંચ દસ ખાટલા સજાવીને મુકેલ હતાં. જેમાં જઇને બેઠાં એટલે એક નાની સુંદર છોકરી સુંદર નવા કપડાં પહેરી સજ્જ તેની સાથે અમારે માટે ચા-નાસ્તાની ટ્રે લઈને આવી.
‘‘સર, આ મારી બહેન નંદુ છે.”
"સદા આનંદીત રહો," પરેશે નંદુને માથે આશિષ આપતાં કહ્યું. આગળના ગામમાં લગ્ન હતું એટલે સવારે અગિયાર વાગે વરઘોડોનીકળ્યો હતો. પરેશ હૃદય રોમાંચિત થઈ રહ્યું હતું. ભાવિન અને તેનો નાનો ભાઈ ભરત બંને વરરાજાના ડ્રેસમાં સારા લાગી રહ્યા હતા. લગ્નના તમામ રીતિ-રિવાજો, મંડપ, તેની સજાવટ, ગાન બીજા લગ્નોમાં હોય તેવા જ હતા. લગ્નની શરૂઆત થઈ. પંડિતજીએ મંત્ર જાપ સાથે લગ્ન કરવા માંડ્યા. ફેરાનો વારો આવ્યો ત્યારે એ જ વર સાથે ફેરા થયા. પૂછવા પર પંડિતજીએ કહ્યું કે ફેરા એક જ સાથે થશે, બધા સાથે લગ્ન આપોઆપ થઈ જશે. બહુ ઓછા સમયમાં લગ્ન કરી લીધા. ભાવિન અમને તેમની પત્નીને મળવા લઈ ગયા. પરેશ જે ગિફ્ટ લાવ્યો હતો તે છોકરીના હાથમાં આપ્યો હતો. તે ખૂબ જ ખુશ હતી. તેણીને જોઈને લાગતું ન હતું કે તે બે ભાઈઓ એક સાથે એક છોકરી સાથે લગ્ન કર્યા પછી નાખુશ હોય તેમ જણાતું ન હતું. પરેશે વિચાર્યું કે ભાવિનના મોટા પિતા દેવજીભાઈ સાથે આ બાબતમાં કંઈક કાંઇક ચર્ચા કરવી જોઈએ.
"શું કોઈ સમસ્યા છે?" ભાવિનના મોટા પિતાએ પૂછ્યું.
"ના ના, તમને બધાને મળીને ખૂબ આનંદ થયો. જો આપ અનુમતિ આપે કે, હું તમને આ લગ્ન વિશે કંઈક પૂછી શકું ?" પરેશે કહ્યું.
''હા…હા…., ચોક્કસ કેમ નહીં.''
"શું કારણ છે કે બધા ભાઈઓ એક જ છોકરી સાથે લગ્ન કરે છે?"
"એટલું છે કે સાહેબ આ પ્રથા શા માટે અને ક્યારથી ચાલી રહી છે તે અમને ખબર નથી, પરંતુ મારી દાદી, મારી માતા બધાએ આ રીતે લગ્ન કર્યા. અમે ત્રણ ભાઈઓએ પણ એક જ છોકરી સાથે લગ્ન કર્યા છે.
"ધારો કે નાનો ભાઈ છોકરી કરતા ઘણો નાનો હોય, તો...?"
"પછી તે પોતાની પસંદની છોકરી સાથે લગ્ન કરી શકે છે."
''સારું. તમે બધાએ આવા લગ્નને પાર પાડવામાં ઘણી મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડ્યો હશે?
"ના, કોઈ મુશ્કેલી નથી આવતી, પણ જીવન ઉલ્ટાનું વધુ સારું સુલભ ચાલે છે."
''એ કેવી રીતે કે મને સમજ નથી પડતી ?''
“જુઓ અમારી પાસે અહીં બહુ ઓછી જમીન જાયદાદ છે. જો કોઈ અલગ અલગ છોકરી પરણશે તો જમીન, મકાન વહેંચાઈ જશે, બાળકો પણ વધુ થશે. “બીજું, વરસાદની ઋતુમાં પહાડોમાં કોઈ કામ નથી હોતું, તેથી બહાર જઈને કમાવું જરૂરી બને છે, તો ઘરની કોઈ વ્યક્તિ તેની સંભાળ રાખવાની પણ જરૂર છે. જો ચાર ભાઈઓ એક જગ્યાએ કમાય અને ખર્ચ કરે તો પૈસાની પણ બચત થાય છે.
"દેવજીભાઈ, આપને એક અંગત વાત પૂછી શકું?" પરેશે કહ્યું.
''હા, ચોક્કસ.''
"બધા ભાઈઓ તેમની પત્ની સાથે કેવી રીતે સંબંધ બાંધે છે?"
"જ્યારે તે ઇચ્છે છે, તે રૂમમાં જાય છે."
"જો બધા એક સાથે મનમાં આવે તો...?"
"તો બધા એક સાથે રૂમમાં જાય છે, આમ પણ પત્ની તો બધાની છે." આ સાંભળીને પરેશને નવાઈ લાગી. તેને આશ્ચર્ય થયું કે તેની પત્નીનું શું થશે.
"જો તમે કહો તો હું તમારી પત્નીને મળી શકું ?" પરેશે પૂછ્યું.
''હા, ચોક્કસ. આ અમારી પત્ની સુમતિ છે.
"હેલો સમતિજી."
"હેલો," તેણે કહ્યું. તે બુરખામાં હતી, પણ તેનો ચહેરો દેખાતો હતો.
"તમે કેમ છો?"
"હું ઠીક છું," તેણીએ હસીને કહ્યું.
"હવે વહુ આવી ગઈ, તમને આરામ થશે."
"હા સર," તેણીએ બહુ ઓછા શબ્દોમાં જવાબ આપ્યો.
"શું હું તમને કંઈક પૂછું, સમતિજી ?"
તેણે માથું હલાવ્યું 'હા'.
"તમે લગ્ન કર્યા ત્યારે તમારી ઉંમર કેટલી હતી?"
"સત્તર-અઢાર વર્ષ."
"ઘર સંભાળવામાં ઘણી મુશ્કેલીઓ આવી હશે ?"
"ઘણી આવેલ હતી, પણ હવે બધું બરાબર છે."
"તમને ક્યારેય એવું નથી લાગતું કે જો તમે માત્ર એક જ સાથે લગ્ન કર્યા હોત તો સારું હોત ? ઓછામાં ઓછું જીવન સારું ચાલે છે ?"
"એવું ક્યારેય વિચાર્યું નથી. આ જ હું જોતી આવી છું અને પછી આ અહીંની પરંપરા છે, તેથી બધું સારું છે.
ત્રણેય પતિઓની સંભાળ રાખીને, તેમની દરેક જરૂરિયાત પૂરી કરીને, તું થાકતા નથી?
"હું ક્યારેય થાકતી નથી. જો આપને ખબર હોય તો દ્રૌપદી પણ પાંચ પતિઓની પત્ની હતી.
"પણ, તે તો મજબૂરીમાં બનેલ ઘટના હતી. મહાભારતના પ્રસંગોમાં જોવા મળે છે તે મુજબ દ્રૌપદી અર્જુનને વધુ પ્રેમ કરતી હતી. શું તમને પણ કોઈ વધુ ગમે છે ?
પરેશને એકવાર વાંચવામાં આવેલ હતું કે યુરોપમાં પણ ક્યાંક બહુપત્નીત્વની પ્રથા છે. તિબેટના નાના ગામડાઓમાં પણ આવું થાય છે, દક્ષિણ અમેરિકામાં પણ, પરંતુ ભારતમાં એક એવું ગામ છે જ્યાં આજે પણ હજારો દ્રૌપદી છે. શાસ્ત્રીજી જે ત્યાંના પૂજારી હતા તેમની પાસેથી પણ માહિતી મળી હતી. તેઓ કહેવા લાગ્યા, “અમે અમારી જૂની પરંપરાથી ખુશ છીએ. અમે તેને ખરાબ નથી માનતા.” પરેશને જ્યારે ખબર પડી કે આજના ભણેલા-ગણેલા લોકો પણ આ પરંપરાને ખરાબ નથી માનતા. આજની પેઢી આ મુદ્દા પર વાત કરવામાં સંકોચ અનુભવતી નથી. દુઃખ હોય કે સુખ, તેઓ એકબીજાની વચ્ચે વહેંચે છે. એવું નથી કે માત્ર એક જ જાતિ છે, જે આ પરંપરાને અનુસરે છે. આ ગામમાં તમામ જાતિના લોકો આ રિવાજનું પાલન કરે છે. જો કોઈ છોકરો આ લગ્નમાં રહેવા માંગતો નથી, તો તે બીજી છોકરી સાથે લગ્ન કરી શકે છે. પરેશેદેવજીભાઈને પૂછ્યું, "તમે ભાઈઓ ક્યારેય કોઈ વાત પર ઝઘડતા નથી."
"ના, એવું ક્યારેય બન્યું નથી." બધાનો સૌથી મોટો પ્રશ્ન હજી જવાબની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. આ પ્રથાનું સૌથી મોટું ઉદાહરણ પાંડવો અને દ્રૌપદી સાથે સંકળાયેલું જોવા મળે છે. આ પ્રથાનું કોઈ ઉદાહરણ ઈતિહાસ કે પુરાણોમાં ક્યાંય જોવા મળતું નથી. તો પ્રશ્ન એ ઊભો થાય છે કે દૂરના હિમાલયમાં રહેતા લોકો આ પ્રથાને કેમ અને ક્યારે અનુસરે છે? પરેશની વિચારસરણી આ પરંપરાને એ બિંદુ સુધી લઈ જાય છે કે જીવનસાથી સાથે લગ્ન કરવાનો અર્થ વધુ કામકરવા વાળા વધુ અને ઓછું ખાવાવાળા, જેથી કુટુંબનો વિકાસ થાય અને કોઈ વિભાજન ન થાય. કદાચ આ વસ્તુ જ આ પરંપરાને જીવંત રાખી રહ્યું છે.
પ્રશ્ન એ નથી કે આ પ્રથા સાચી છે કે ખોટી, પ્રશ્ન એ નથી કે આ પ્રથા રહેવી કે ખતમ કરવી, પણ આ પ્રથાને સ્વીકારવી કે બંધ કરવી એ નિર્ણય આ લોકો પર છોડવો જોઈએ. આવા લગ્ન જોવા અહીં આવવું એ પરેશને માટે તેના જીવનનો સૌથી મોટો એક યાદગાર અનુભવ હતો. બધાને ખુશીથી મળ્યા પછી તેઓ ગામ છોડી ગયા. સાથે કેટલીક મીઠી અને ક્યારેય ન ભૂલાય તેવી યાદો પણ કાયમી સંભારણા તરીકે સાથે લઇને જઇ રહ્યા હતાં.
