પ્રકરણ ૩: મુંબઈ મિરેજ અને કેબિન નંબર ૪૦૪
છત્રપતિ શિવાજી મહારાજ ઇન્ટરનેશનલ એરપોર્ટની બહાર મુંબઈનો અવિરત વરસાદ અને કાળી-પીળી ટેક્સીઓનો કોલાહલ ઈશાનું સ્વાગત કરી રહ્યો હતો. અમદાવાદની એ શાંત, વરસાદી સાંજ અને આરવનો એ હૂંફાળો સ્પર્શ હજુ પણ ઈશાના મન પર છવાયેલો હતો. તે પ્લેનમાં આખી રાત સૂઈ નહોતી શકી. તેના મનમાં માત્ર એક જ પ્લાન હતો—મુંબઈ હેડક્વાર્ટરમાં જઈને તાત્કાલિક અમદાવાદ બ્રાન્ચમાં ટ્રાન્સફરની ફાઈલ સબમિટ કરવી.
સવારના બરાબર સાડા નવ વાગ્યે ઈશા બાંદ્રા-કુર્લા કોમ્પ્લેક્સ (BKC) માં આવેલી તેની ગગનચુંબી ઓફિસ બિલ્ડિંગના ૪૦મા માળે પહોંચી. ‘ગ્લોબલ ટેક સોલ્યુશન્સ’ની કાચની કેબિનો, લેપટોપના કીબોર્ડનો અવાજ અને કોર્પોરેટ ફોર્માલિટીઝ તેને આજે અજીબ રીતે અકળાવી રહ્યા હતા.
તે સીધી જ એચ.આર. હેડ નતાશાની કેબિન તરફ વધી.
"હાય નતાશા, આઈ નીડ અ ફેવર," ઈશાએ પોતાની ફાઈલ ટેબલ પર મૂકતા કહ્યું, "હું મારા પર્સનલ રીઝન્સ લીધે અમદાવાદ શિફ્ટ થવા માંગુ છું. આપણી ત્યાં નવી રીઝનલ ઓફિસ ઓપન થઈ જ છે, સો..."
નતાશાએ ખૂબ જ ગંભીર નજરે ઈશા સામે જોયું અને ચશ્મા સરખા કર્યા. "ઈશા, આઈ એમ સોરી. પણ તું ખોટા ટાઈમે આ રિકવેસ્ટ કરી રહી છે. તને ખબર છે ને કે આપણી કંપનીનું યુ.એસ. બેઝ્ડ ‘વેન્ચર કેપિટલ’ સાથે મર્જર થઈ ગયું છે?"
"હા, આઈ નો. પણ તેનાથી મારા ટ્રાન્સફરને શું લેવા-દેવા?" ઈશાએ અકળાઈને પૂછ્યું.
"લેવા-દેવા છે, ઈશા. નવા બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સે કંપનીના ટોપ મેનેજમેન્ટમાં મોટો ફેરફાર કર્યો છે. અને આપણા નવા ચીફ એક્ઝિક્યુટિવ ઓફિસર (CEO) એ ગઈકાલે રાત્રે જ તારો પ્રોજેક્ટ રિવ્યૂ કર્યો છે. તેમણે તારું ટ્રાન્સફર તો દૂરની વાત છે, તને આખા એશિયા-પેસિફિક રીજનના હેડ તરીકે પ્રમોટ કરવાનો નિર્ણય લીધો છે. પણ એક શરત સાથે..." નતાશાએ અટકીને કહ્યું.
"કઈ શરત?" ઈશાના દિલના ધબકારા વધી ગયા.
"તારે આગામી ત્રણ વર્ષ માટે ન્યૂયોર્ક હેડ ઓફિસમાં શિફ્ટ થવું પડશે. આ તારા કરિયરની સૌથી મોટી બ્રેક છે, ઈશા! મિલિયન ડોલરનું પેકેજ છે. તું આ ના પાડી જ ન શકે," નતાશાએ ઉત્સાહથી કહ્યું.
ઈશાના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ. ન્યૂયોર્ક? ત્રણ વર્ષ? ફરીથી એ જ ઈતિહાસ પોતાને દોહરાવી રહ્યો હતો. દસ વર્ષ પહેલાં લંડન જવા માટે તેણે આરવને છોડ્યો હતો. આજે જ્યારે તે આરવ પાસે પાછી ફરી રહી હતી, ત્યારે ન્યૂયોર્ક તેની સામે દીવાલ બનીને ઊભું હતું. નિયતિ તેની સાથે કેવી ક્રૂર રમત રમી રહી હતી!
"નતાશા, હું આ પ્રમોશન સ્વીકારી શકું તેમ નથી. મારે અમદાવાદ જવું જ પડશે," ઈશાએ ધ્રૂજતા અવાજે કહ્યું.
"હું જાણતી હતી કે તું આવું જ કંઈક કહીશ," અચાનક કેબિનના દરવાજા પાસેથી એક ભારે અને પરિચિત અવાજ સંભળાયો.
ઈશાએ ઝટકા સાથે પાછળ ફરીને જોયું. ઓફિસના મોંઘા થ્રી-પીસ સૂટમાં, હાથમાં આઈપેડ લઈને એક શખ્સ ઊભો હતો. તેના ચહેરા પર એ જ આત્મવિશ્વાસ હતો જે તેણે કાલે રાત્રે અમદાવાદના કેફેમાં જોયો હતો.
એ આરવ હતો!
ઈશાની આંખો આશ્ચર્યથી પહોળી થઈ ગઈ. તે કંઈ બોલે તે પહેલાં નતાશા ઊભી થઈ અને આદરપૂર્વક બોલી, "ગુડ મોર્નિંગ, મિસ્ટર આરવ. આ આપણી લીડ પ્રોજેક્ટ મેનેજર ઈશા છે."
આરવે નતાશા સામે જોઈને સ્મિત કર્યું, "થેન્ક યુ, નતાશા. તું અમને થોડી મિનિટો એકલા છોડી શકીશ?" નતાશા ફાઈલ લઈને બહાર નીકળી ગઈ. કેબિનનો કાચનો દરવાજો બંધ થયો.
"આરવ! તું... તું અહીં કેવી રીતે? અને સીઈઓ?!" ઈશા હજી પણ આઘાતમાંથી બહાર નહોતી આવી શકી.
આરવ ધીમેથી ઈશાની નજીક આવ્યો અને ટેબલ પર ટેકો દઈને ઊભો રહ્યો. "કાલે રાત્રે તેં મને કહ્યું હતું ને ઈશા, કે આ વખતે તું તારી જિંદગી તારી શરતો પર જીવીશ? બસ, એ જ ક્ષણે મેં નક્કી કરી લીધું હતું કે હું તને ફરીથી કરિયર અને પ્રેમ વચ્ચે કોઈ એકને પસંદ કરવા મજબૂર નહીં કરું."
"પણ આ બધું શું છે?" ઈશાએ ઓફિસ તરફ ઈશારો કર્યો.
"મારી સ્ટાર્ટઅપ કંપનીને આ યુ.એસ. વેન્ચર કેપિટલે ગયા મહિને જ હસ્તગત કરી લીધી હતી. તેના બદલામાં મને આ નવી મર્જ થયેલી કંપનીના ગ્લોબલ સીઈઓ બનાવવામાં આવ્યો છે. આ ન્યૂયોર્કવાળો પ્રોજેક્ટ મારો જ ડ્રીમ પ્રોજેક્ટ છે," આરવે રહસ્ય ખોલ્યું, "અને કંપનીના સીઈઓ તરીકે, મારી પાસે અમુક ખાસ પાવર્સ છે."
"જેવા કે?" ઈશાની આંખોમાં આશાનું કિરણ ચમક્યું.
"જેવા કે... ન્યૂયોર્ક પ્રોજેક્ટનું આખું હેડક્વાર્ટર આગામી પાંચ વર્ષ માટે અમેરિકાથી શિફ્ટ કરીને 'ગીફ્ટ સિટી, અમદાવાદ'માં સેટઅપ કરવું!" આરવે આંખ મારીને કહ્યું. "ન્યૂયોર્ક ઓફિસ માત્ર એક ફોર્માલિટી રહેશે, આપણું મેઈન સેન્ટર અમદાવાદ જ રહેશે. તું એશિયા-પેસિફિકની હેડ પણ બનીશ અને તારું સરનામું પણ અમદાવાદ જ રહેશે."
ઈશા સ્તબ્ધ થઈને આરવને જોઈ રહી. જે કરિયરે દસ વર્ષ પહેલાં તેમને જુદા કર્યા હતા, આજે એ જ કરિયર આરવની સમજદારી અને મહેનતને કારણે તેમને કાયમ માટે જોડી રહ્યું હતું.
તેણે આગળ વધીને આરવનો કોલર પકડ્યો અને હસીને કહ્યું, "મિસ્ટર સીઈઓ, તમે બહુ સ્માર્ટ થઈ ગયા છો!"
"તારા પ્રેમની ટ્રેનિંગ છે, ઈશા," આરવે તેનો હાથ પકડીને કહ્યું. બહાર મુંબઈનો વરસાદ ચાલુ હતો, પણ ઓફિસની અંદર હવે કોઈ ધુમ્મસ નહોતું, બધું જ સાફ અને સુંદર દેખાઈ રહ્યું હતું.
