પ્રકરણ ૩: ઓપરેશન 'ઝેરી જાળ' અને કાળી ખીણનો ઘેરો
ધરમપુરના જંગલનો એ છેવાડાનો વિસ્તાર 'કાળી ખીણ' તરીકે ઓળખાતો હતો. વરસાદ હવે ધીમો પડ્યો હતો, પણ વાતાવરણમાં એક ભારે, ભીનો સન્નાટો વ્યાપેલો હતો. ધુમ્મસ એટલું ગાઢ હતું કે પાંચ ફૂટ દૂર ઊભેલો માણસ પણ ન દેખાય. ખીણના કિનારે આવેલી એક ત્યજી દેવાયેલી વન વિભાગની જૂની ચોકી આજે રાત્રે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્મગલિંગનું મુખ્ય કેન્દ્ર બનવાની હતી.
RFO અશોક પોતાના પ્લાન મુજબ, વન વિભાગની સરકારી વરદી ઉતારીને એક અમીર, વિદેશી એજન્ટના વેશમાં સજ્જ હતો. તેની કારની ડિક્કીમાં નકલી નોટોના બંડલ ભરેલી બ્રીફકેસ હતી. પરંતુ અશોક એકલો નહોતો; તેની પાછળ ગાઢ ઝાડીઓમાં વાઇલ્ડલાઇફ ક્રાઇમ કંટ્રોલ બ્યુરો અને ઇન્ટેલિજન્સ બ્યુરો ના કમાન્ડોઝ સ્નાઇપર રાઇફલ્સ સાથે પોઝિશન લઈને બેઠા હતા. અશોકના કાનમાં એક અદ્રશ્ય માઇક્રો-ઇયરપીસ ફિટ હતો, જે સીધો આઈબીના કંટ્રોલ રૂમ સાથે કનેક્ટેડ હતો.
બરાબર રાતના બે વાગ્યે, ધુમ્મસને ચીરતી બે શક્તિશાળી બ્લેક એસયુવી ચોકીની સામે આવીને ઊભી રહી. ગાડીમાંથી સૌથી પહેલાં સાઉથ આફ્રિકાનો સિક્યોરિટી હેડ માર્કસ બહાર આવ્યો. તેના હાથમાં ઓટોમેટિક રાઇફલ હતી અને તેની આંખો કોઈ શિકારી પશુ જેવી ચારેય તરફ ફરી રહી હતી. તેની પાછળ રશિયન સાયન્ટિસ્ટ ડો. દિમિત્રી ઊતર્યો, જેના હાથમાં મેટલના સ્પેશિયલ સીલબંધ કન્ટેનર્સ હતા. તેમની સાથે સ્થાનિક મદારી ભીખા નાયક અને તેના બે માણસો હતા, જેમના ખભા પર શણના કોથળા હતા, જેમાંથી અંદર સળવળતા સાપનો અવાજ આવી રહ્યો હતો.
માર્કસે ભારે અવાજે અશોક તરફ જોયું, "તમે જ ઇન્સ્ટાગ્રામ પર ઓર્ડર આપ્યો હતો? કેશ ક્યાં છે?"
અશોકે શાંતિથી કારની ડિક્કી ખોલી અને બ્રીફકેસ બતાવી, "કેશ અહીં છે. પણ મારો સામાન ક્યાં છે? મને શુદ્ધ ઝેર અને દીપડાના એ અંગો જોઈએ જેનો સોદો થયો હતો."
ડો. દિમિત્રીએ મેટલ કન્ટેનર ખોલ્યું. તેની અંદર લાયોફિલાઇઝ્ડ ફ્રીઝ-ડ્રાય પાવડર સ્વરૂપમાં સાપનું અત્યંત ઘાતક ઝેર હતું. બીજી તરફ, ભીખા મદારીએ કોથળો ખોલીને વન્યજીવોના તાજા કાપેલા નખ, દાંત અને ચામડી બતાવી. આ એ જ ઘાતક કાળો કારોબાર હતો જેનાથી આર્યાએ માત્ર ૬ મહિનામાં ૪ કરોડની કમાણી કરી હતી.
સોદો પૂરો થવાનો જ હતો કે અચાનક માર્કસના સેટેલાઇટ ફોનની રિંગ વાગી. સ્ક્રીન પર લિંક એન્ક્રિપ્ટેડ હતી—**આર્યા** લાઇન પર હતી.
"માર્કસ! ડીલ રોકો! એ માણસ કોઈ બાયર નથી. આપણા સાયબર સેલે હમણાં જ એનું લોકેશન ટ્રેક કર્યું છે, એ આઈપી એડ્રેસ ગુજરાત વન વિભાગના ઇન્ટરનલ નેટવર્કનું છે! તમારી સામે ઊભેલો માણસ RFO અશોક છે!" આર્યાનો અવાજ ફોનમાંથી ચીસ પાડી ઉઠ્યો.
પળભર માટે બધું થંભી ગયું. માર્કસે ગુસ્સામાં અશોક તરફ રાઇફલ તાણી, "યુ બ્લડી કોપ! તું મરવાનો છે!"
પણ માર્કસ ટ્રિગર દબાવે તે પહેલાં જ અશોકે હવામાં ડાઇવ લગાવી અને બૂમ પાડી, "ફાયર!!"
જંગલની ઝાડીઓમાંથી આઈબી અને વન વિભાગની ટીમે ચારેય તરફથી એટેક કરી દીધો. ચોકીની આસપાસનો વિસ્તાર ગોળીબારના અવાજોથી ગુંજી ઉઠ્યો. માર્કસના પ્રોફેશનલ શૂટર્સે વળતો પ્રહાર કર્યો. ભીખા મદારી અને તેના માણસો આ અંધાધૂંધીમાં સાપ ભરેલા કોથળા મૂકીને જંગલ તરફ ભાગવા લાગ્યા, પણ અશોકના વફાદાર ખબરી રામુ અને તેના આદિવાસી મિત્રો લાકડીઓ અને તીર-કામઠાં લઈને ઝાડીઓમાંથી બહાર આવ્યા અને સ્થાનિક ગુનેગારોને ઘેરી લીધા.
અશોકે સીધો માર્કસ પર હુમલો કર્યો. બંને વચ્ચે પથરાળ જમીન પર ભયાનક હેન્ડ-ટુ-હેન્ડ ફાઇટ શરૂ થઈ. માર્કસ કદાવર હતો, પણ અશોકની ટ્રેનિંગ અદ્ભુત હતી. અશોકે એક જોરદાર કિક મારીને માર્કસના હાથમાંથી રાઇફલ પાડી દીધી અને તેને કસ્ટડીમાં લીધો. બીજી તરફ, ડો. દિમિત્રી પોતાના કિંમતી કન્ટેનર્સ અને ડેટા લેપટોપ સાથે ગાડીમાં બેસીને ભાગવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યો હતો, પણ આઈબીની ગાડીઓએ તેનો રસ્તો બ્લોક કરી દીધો.
સવારનું પહેલું કિરણ જ્યારે ધુમ્મસને ચીરીને કાળી ખીણ પર પડ્યું , ત્યારે મેદાન સાફ થઈ ચૂક્યું હતું. કરોડો રૂપિયાનું સાપનું ઝેર, વન્યજીવોના અવશેષો, હાઇ-ટેક સેટેલાઇટ ફોન અને ડો. દિમિત્રીનું લેપટોપ વન વિભાગના કબજામાં હતા. માર્કસ, દિમિત્રી અને ભીખા મદારી સહિત આખી લોકલ ચેઇન લોકઅપ ભેગી થઈ ચૂકી હતી.
અશોકે ટેબલ પર પડેલો માર્કસનો સેટેલાઇટ ફોન ઉપાડ્યો, જે હજુ પણ ઓન હતો. અશોકે ફોન કાન પર લગાવ્યો. સામે છેડે આઇસલેન્ડના બંકરમાં બેઠેલી આર્યા શ્વાસ રોકીને સાંભળી રહી હતી.
અશોકે કડક અને મક્કમ અવાજમાં અંગ્રેજીમાં કહ્યું: "આર્યા, તારું આંતરરાષ્ટ્રીય પોઇજન વેબ હવે તૂટી ચૂક્યું છે. તારા માણસો જેલમાં છે અને તારો બધો ડેટા અમારી પાસે છે. તું દુનિયાના ગમે તે ખૂણે છુપાઈ જા, ઇન્ટરપોલ અને આઇબી તને શોધી કાઢશે. રમત હવે પૂરી થઈ ગઈ છે."
ફોનની પેલી તરફથી આર્યાનો એક ઠંડો, ખંધો હસવાનો અવાજ આવ્યો, "ઓફિસર અશોક... તમે મારો મોરો કાપ્યો છે, રાણીને હજુ અડ્યા પણ નથી. રમત તો હવે શરૂ થઈ છે. સી યુ સૂન!" અને ફોન ડેડ થઈ ગયો.
અશોક જાણતો હતો કે આ માત્ર એક ગેંગનો અંત હતો, પણ અસલી માસ્ટરમાઇન્ડ આર્યા હજુ પણ આઝાદ હતી."
*(ક્રમશઃ...)*
આપના રીવ્યુ જરૂર આપજો.
આપને મારી બીજી નવલકથા ઓ અને વાર્તાઓ વાંચવી ગમશે તો આપ મારા પ્રોફાઈલ ને સર્ચ કરવા વિનંતી.
