રામપુરની સવાર સામાન્ય રીતે કોયલના ટહુકાથી જાગતી, પણ આજે રામપુરપંચાયત કચેરીની અંદરનો ગરમાવો ગામની શાંતિને ચીરી રહ્યો હતો. બંધ ની પાછળ સરપંચ મનજીભાઈ અને તલાટી હસમુખલાલની ફૂસફૂસ ચાલતી હતી. મુદ્દો હતો ગામનો નવો સીસી રોડ અને ભૂગર્ભ ગટર. કાગળો બોલતા હતા કે કામ ‘સંપૂર્ણ’ થઈ ગયું છે. ₹૧૫ લાખના ચેક પણ પાસ થઈ ચૂક્યા હતા. પણ હકીકત? ગામની મુખ્ય શેરી આજેય ધૂળની ડમરીઓ અને ખાડાઓથી ભરેલી હતી. વિકાસ ફક્ત ફાઈલોમાં જ દોડતો હતો.બરાબર એ જ સમયે, શહેરમાંથી એન્જિનિયરિંગ કરીને પાછો ફરેલો આર્યન એક જરૂરી દાખલો કઢાવવા પંચાયતમાં આવ્યો. તેની આંખો સપના લઈને પાછી આવી હતી, પણ કાનમાં ભ્રષ્ટાચારની વાતો ...વધુ વાંચો

આર્યનના હાથમાં પેલું રહસ્યમય કાળું રજિસ્ટર હતું, પણ ગામમાં પરિસ્થિતિ પલટાઈ ચૂકી હતી. સોશિયલ મીડિયા પર તેના પિતા વિરુદ્ધ જૂઠા સમાચારે આખા પથકમાં ખળભળાટ મચાવી દીધો હતો. સરપંચ મનજીભાઈએ હવે સીધી લાઠીને બદલે 'ડિજિટલ મોકિંગ'નો સહારો લીધો હતો. ગામના વોટ્સએપ ગ્રુપમાં એવા એડિટ કરેલા ફોટા અને વીડિયો વાયરલ કરવામાં આવ્યા હતા, જેમાં આર્યનના પિતા પંચાયતના જૂના ભંડોળના કાગળો સળગાવતા કે છુપાવતા દેખાતા હતા. આ ફેક ન્યૂઝની ચોકસાઈ એટલી ભયાનક હતી કે ભલભલા છેતરાઈ જાય.આર્યન સમજી ગયો કે આ લડાઈ હવે માત્ર રસ્તા કે ગટરના ભ્રષ્ટાચારની નથી, પણ તેના પરિવારના અસ્તિત્વ અને સન્માનની છે. તેણે જોયું કે ગામમાં ડિજિટલ ઇન્ડિયાના ...વધુ વાંચો

કુવામાં કૂદવું કે સળિયાનો માર ખાવો? આર્યને ક્ષણનો પણ વિલંબ કર્યા વિના અજાણ્યા મેસેજ પર ભરોસો મૂક્યો અને અંધારા ઝંપલાવ્યું. નીચે પાણીને બદલે સૂકા પાંદડા અને નરમ માટીનો ઢગલો હતો. ત્યાં એક નાનું ભોંયરું ખૂલતું હતું. ઉપરથી પંચાયતના સભ્યોના બરાડા અને લાકડીઓના અવાજ સંભળાતા હતા, પણ આર્યન સુરક્ષિત હતો. ધૂળ ખંખેરીને તેણે આસપાસ નજર કરી તો અંધારામાં એક આકૃતિ હલતી દેખાઈ.ભોંયરામાં પંચાયતનો વૃદ્ધ પટાવાળા 'કાકા' મળ્યા. ૪૦ વર્ષથી પંચાયતની નોકરી કરતા કાકા વર્ષોથી પંચાયતના પાપના મૂંગા સાક્ષી હતા. તેમની આંખોમાં ભય અને આશા બંને તરવરતા હતા. કાકાએ ધ્રૂજતા હાથે એક જૂનો, પીળો પડી ગયેલો નકશો ખોલ્યો—ગામની ૫૦૦ વીઘા ગૌચર ...વધુ વાંચો

જેલના સળિયા પાછળ બેઠેલા આર્યનને હવે સમજાઈ ગયું હતું કે પંચાયતનું કૌભાંડ માત્ર ગામના ચોરા સુધી સીમિત નથી. તેના જિલ્લા સુધી, અને કદાચ ગાંધીનગર સુધી જોડાયેલા છે. સરપંચ મનજીભાઈએ પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટર વાઘેલા સાથે મળીને આર્યન પર 'સરકારી કામમાં દખલ' અને 'ગામમાં અશાંતિ ફેલાવવા'ના ખોટા આરોપો લગાવી તેને જેલમાં ધકેલી દીધો હતો. મીડિયાને પણ કહેવાયું કે આર્યન નક્સલવાદી વિચારધારા ધરાવે છે.પરંતુ પંચાયતની ચૂંટણીના પડઘમ વાગી રહ્યા હતા. આ વખતે મનજીભાઈને સાચો ડર હતો. જો આર્યન જામીન પર બહાર આવશે, તો તેની પાંચ વર્ષની કાળી કમાણી અને જમીન કૌભાંડ પર પાણી ફરી વળશે. ગામમાં યુવાનોનું લોહી ઉકળી રહ્યું હતું. તેથી તેમણે ...વધુ વાંચો

ચૂંટણી અધિકારીની ઓફિસમાં ભારે તણાવ હતો. બહાર સેંકડો લોકો એકઠા થયા હતા. સરપંચ મનજીભાઈએ ૨૦ વર્ષ જૂની ધૂળ ખાતી ટેબલ પર પછાડી. તેમાં દાવો હતો કે આર્યનના પિતા રતિભાઈએ પંચાયતનું ૨,૩૭,૦૦૦ રૂપિયાનું દેવું બાકી રાખ્યું છે. ચૂંટણીના નિયમ મુજબ પંચાયતનો લેણદાર ચૂંટણી લડી ન શકે. તલાટી હસમુખલાલે કુટિલ સ્મિત સાથે કહ્યું, "સાહેબ, નિયમ પ્રમાણે આર્યનની માતાનું ફોર્મ રદ થવું જોઈએ."આખી ઓફિસમાં સન્નાટો છવાઈ ગયો. સવિતાબેનની આંખો ભીની થઈ ગઈ. સરપંચને લાગ્યું કે બાજી જીતી ગયો. પણ બરાબર એ જ વખતે દરવાજો ખૂલ્યો અને જામીન પર મુક્ત થયેલો આર્યન સીધો અંદર પ્રવેશ્યો. તેના ચહેરા પર થાક હતો, પણ આંખોમાં વિજયની ...વધુ વાંચો